中東、特にメソポタミア（現在のイラク）は、農業が最初に始められた地域で最初の文明が起きた地域と言われている。ここは緑に豊かで土壌が肥えていたが、過度な農業活動により土壌が渇れて行ったことと、河の上流が開発され森林が伐採されて行くにつれて、上流に降った雨が一気に河に流れ込むことにより洪水が発生し、下流の表土を流し去った。
また、灌漑により水を農地に流しこむやり方により表土に塩分が蓄積されたりした。同時に上流からアルカリ性の土砂が流れ込むことにより植物の成育にむかなくなった。森林は焼きレンガを作るために伐採された。
同様のプロセスはインダス河流域でも起きている。インダス河流域に発達したインダス文明は、メソポタミア文明(シュメール)との交流が強く、同様の農業活動を行なったと思われる。